IFi Neo Stream. Новые грани аудио стриминга

В мире аудиофильских устройств, где мастерство измеряется нюансами звука и прозрачностью передачи аудиосигнала, iFi уже долгое время занимает свою уверенную нишу. Основываясь на своем искусном подходе к созданию аудиоаппаратуры и стремлении к постоянному инновационному развитию, iFi представляет продукт, способный переопределить понятие аудио стриминга – Neo Stream.

Это устройство поддерживает широкий спектр возможностей воспроизведения звука и работает со многими популярными программными платформами. Основой его программного обеспечения служит Linux, а в качестве основного плеера используется известный среди аудиофилов Music Player Diamond. Дополнительную функциональность устройству придает интегрированный раздел Volume MPD. Эти особенности делают Neo Stream интересным и привлекательным устройством для энтузиастов звука.

Внешний вид

Neo Stream может быть установлен как в горизонтальном, так и в вертикальном положении, что особенно полезно при ограниченном пространстве на рабочем столе. Для большего удобства iFi даже включила подставку в комплект поставки. Первое, что привлекает внимание, когда вы видите Neo Stream — это мощный регулятор громкости, доминирующий на передней панели. Он не только выглядит внушительно, но и играет ключевую роль при работе со встроенным ЦАПом, позволяя точно контролировать уровень звука.

Еще одним элементом, украшающим переднюю панель, является интуитивный дисплей, отображающий важные детали работы устройства. А если Neo Stream расположен вертикально? Нет проблем: дисплей автоматически адаптируется, поворачивая изображение.

Передняя панель также оснащена кнопкой выбора режимов и USB-разъемом Type-C для подключения внешних жестких дисков или флешек. Это делает переднюю панель универсальной точкой доступа для быстрого подключения внешних устройств.

Задняя панель стримера буквально кишит различными разъемами: аналоговые выходы, балансный выход, реализованный на Jack 4.4, коаксиальные, оптические и AES выходы – все они готовы обслуживать внешний ЦАП, поддерживающий соответствующие интерфейсы. Здесь также предлагается USB-разъемы, включая комбинированный разъем, который предназначен как для подключения внешних дисков, так и для аудио. Он оснащен технологией активного подавления шума NC2, как указывает зеленый индикатор рядом с разъемом, предотвращающей потенциальные ошибки при подключении ЦАПа или внешнего жесткого диска.

Управление этим устройством требует подключения к сети. Хотя устройство поддерживает беспроводное подключение, я сам не воспользовался этой функцией, предпочитая надежность проводного подключения. Однако для многих пользователей беспроводные возможности могут оказаться полезными. Задняя панель содержит разъемы RJ45 (Ethernet) и M12, хотя я не могу оценить преимущества последнего, не имея опыта использования таких разъемов. Также присутствует оптический разъем, отмеченный как «Optical». В комплекте с устройством идет специальная коробка, называемая «OptiBox», которая преобразует сетевой сигнал в оптический, помогая избежать таким образом помех, которые могут негативно сказаться на качестве звука. Подключение через эту коробку имеет свои преимущества, особенно при передаче контента через сеть.

Также на задней панели находится разъем питания, поддерживающий напряжение от 9 до 15 вольт. К устройству прилагается высококачественный блок питания, который, как утверждает производитель, способен улучшить качество звука. Однако, с этим устройством, вы также можете использовать линейный блок питания, чтобы добиться максимального качество звука.

Технические особенности

Уникальность NEO Stream от iFi подчеркивается использованием собственных разработок в основе его потокового движка. Компания гордится тем, что сумела реализовать столь продвинутые технологии без привлечения сторонних решений, при этом сохраняя верность собственному стилю и традициям. Сердце устройства представлено декодирующей микросхемой от Burr-Brown, работающей в синергии с мощным 16-ядерным модулем XMOS. Эта комбинация обеспечивает гладкую и эффективную работу встроенного ЦАПа.

NEO Stream способен декодировать MQA 8X и поддерживает форматы без потерь до PCM 768kHz и DSD512. Устройство также отлично вписывается в экосистему Roon, поддерживая подключение посредством проводного или беспроводного соединения. Говоря о ЦАПе, он оснащен четырьмя каналами, которые были равномерно распределены и разделены для обработки PCM и DSD, что гарантирует идеально чистый аудиовыход.

Программное обеспечение

Как я отметил в начале обзора, в программном отношении устройство базируется на операционной системе Linux и поддерживает Volumio с MPD (Music Player Daemon) для воспроизведения контента. Дополнительно поддерживаются режимы Dlna Renderer, Tidal Connect и Roon Ready. Режим Roon является стандартным и позволяет использовать устройство в качестве Roon Renderer. Но также доступен и другой режим — Signalyst, который позволяет взаимодействовать с HQPlayer, установленным на сервере, и передавать контент на данное устройство.

Но я бы хотел выделить так называемый режим All-in-One. Название может сначала показаться несколько загадочным, но, вникнув в его суть, вы оцените его ценность и уникальность. All-in-One – это не просто режим, это совокупность многочисленных функций, позволяющих воплотить в жизнь ваши звуковые предпочтения. Режим All-in-One дает возможность контролировать настройки устройства через сеть, что невозможно без его активации. Это значит, что когда он включен, вы можете использовать внешние приложения и программное обеспечение для управления воспроизведением музыки и другого аудиоконтента. Более того, если вы хотите настроить устройство или воспроизвести контент с подключенного внешнего диска, вам также нужно активировать этот режим. All-in-One преобразует Neo Stream в центральный узел вашей музыкальной системы, предоставляя беспрецедентный уровень гибкости и контроля.

Режим All-in-One является одним из лучших с точки зрения качества звука. Встроенный MPD плеер обеспечивает отличное звучание. Активировав этот режим, вы можете пользоваться всеми его возможностями, включая другие режимы, или при желании отключить их. В данном обзоре мы ограничимся рассмотрением двух режимов — All-in-One и Dlna Renderer. Другие режимы, такие как Tidal, Roon и Sygnalist, требуют дополнительного инвестирования в программное обеспечение, поэтому мы сконцентрируемся на более доступных способах воспроизведения контента.

Когда вы включаете Neo Stream, на экране отображается IP-адрес, к которому можно подключиться используя веб-браузер на вашем компьютере, планшете или смартфоне. Этот адрес открывает доступ к веб-интерфейсу устройства, где можно не только настраивать параметры устройства, но и проигрывать локальные аудиофайлы. Более того, через этот интерфейс вы можете просматривать и воспроизводить контент с подключенных устройств или медиа-серверов.

Однако, стоит помнить, что внутренняя память устройства также становится доступной для просмотра, хотя ее объем ограничен 4 гигабайтами. Звук через этот интерфейс оказался приятным и знакомым, благодаря использованию встроенного плеера MPD.

Если в вашей системе присутствует DLNA-сервер, его можно обнаружить и использовать для воспроизведения контента через приложение. Для эксперимента я также испробовал режим DLNA Renderer. И получил возможность использовать различные приложения для управления воспроизведением, однако заметил, что звук слегка отличается от того, что я слышал через веб-интерфейс устройства. Важно отметить, что не все приложения оказались совместимыми с этим режимом, что, вероятно, связано с некоторыми особенностями программного обеспечения.

В целом, веб-интерфейс устройства предлагает множество настроек, включая выбор языка, настройки сети, управление выводом и настройки режимов воспроизведения. Устройство также предлагает некоторые удобные функции, такие как будильник и автоматическое отключение по расписанию.

Кроме того, в настройках можно выбирать активные режимы и настраивать внешний вид интерфейса. Некоторые дополнительные функции, такие как AirPlay, Spotify Connect и Tidal Connect также поддерживаются устройством, но если вы не используете эти функции, их можно отключить.

Периодическое обновление программного обеспечения становится неотъемлемым процессом для поддержания безупречной работы вашего устройства. Это совершенно необходимо для устранения возможных ошибок и оптимизации функциональности. Таким образом, пристальное внимание к доступным обновлениям и их своевременная установка помогут вам добиться максимальной производительности и минимизировать вероятность появления проблем.

Особенности управления

В целом, интерфейс и функционал устройства iFi оставляют под впечатлением благодаря своей разносторонности и гибкости в настройках и воспроизведении музыкального контента.

Однако вопросы возникают при попытках управления этой платформой с помощью известных MPD-контроллеров, таких как Kantata и другие. Несмотря на то, что они распознают плеер, возникает ощущение, что программное обеспечение этих управляющих приложений пока не полностью адаптировано для идеальной работы с ним. Вероятно, внешний контроллер Volumio сможет решить эту проблему более эффективно.

С другой стороны, большинство сторонних контроллеров воспроизводят лишь одну композицию, требуя после этого ручного переключения на следующий трек. Это очень неудобно, особенно когда трек после воспроизведения исчезает из библиотеки или плейлиста, требуя повторного запуска альбома или плейлиста, может породить ощущение дискомфорта при прослушивании музыкальных коллекций без прерывания. Возможно, это связано с тем, что контроллеры MPD не вполне корректно взаимодействуют с этим программным обеспечением.

В идеале, управление устройством через внешние контроллеры MPD было бы более удобным вариантом, нежели использование веб-приложения. Но, несмотря на это, интерфейс в целом радует своей функциональностью и удобством использования. Все, что нужно от вас – это запустить браузер, открыть интерфейс и начать использование. И хотя управление в нем может иметь свою специфику, и вполне может быть вопросом вкуса, нельзя отрицать, что оно удобно, бесплатно и, что самое главное, отлично работает.

Я обнаружил ещё один подход, который безоговорочно удовлетворяет мои потребности — это режим DLNA-рендер. Для взаимодействия с DLNA-рендерами я полагаюсь на программу Fidata, которая обладает удобством и широкой поддержкой большинства современных рендеров.

Мне стало интересно, существуют ли какие-либо договоренности между iFi и Lumine, или возможно, Lumin просто не смогла до конца доработать свою управляющую программу. Бывший известный контроллер Lumin Control Point, который был бесплатен для использования, перестал поддерживать ряд устройств из-за своих собственных ограничений, ориентируясь только на свои продукты. Несмотря на это, iFi до сих пор корректно отображается и поддерживается в этом контроллере, но насколько долго это продлится — неизвестно. Именно поэтому я рассматриваю альтернативные UPnP-контроллеры, вроде Fidata, и успешно их использую.

С помощью Fidata, я просто выбираю активный UPnP-рендер, нахожу DLNA-рендер iFi или Neo и запускаю его. Библиотека прекрасно функционирует. Как я уже упоминал, DLNA-рендером можно управлять с помощью родного контроллера, используя внешний UPnP-сервер для воспроизведения контента без прямого входа в него. Fidata на планшете или телефоне позволяет мне управлять всем контентом.

Необходимо подчеркнуть, что DLNA-рендер функционирует как надстройка над MPD (Music Player Daemon), что обеспечивает сохранение базовой функциональности. Различия в звучании между нативным программным обеспечением и DLNA в этом контексте оказываются едва заметными. Таким образом, высококачественный звук, который я смог получить с помощью встроенного программного обеспечения, был сохранён при использовании DLNA-рендера, управляемого Fidata.

Воспроизведение

Для оценки звучания устройства, я решил прослушать разнообразные музыкальные треки. Я осознанно выбрал широкий спектр жанров и стилей, начиная от классической музыки, заканчивая роком и попом.

Я начал с прослушивания сложных увертюр, таких как Увертюра 1812 года Чайковского, которая славится своим эмоциональным и мощным звучанием, а также динамическими контрастами. На моём устройстве она прозвучала полноценно, с чётким и детализированным воспроизведением каждого инструмента.

Далее, я перешёл к более динамичным трекам группы AC/DC. Здесь важно было понять, как устройство справится с резкими гитарными рифами и бойкими ударными, которые являются особенностью этого стиля. К моему восторгу, все они звучали зажигательно и энергично, без потери в деталях и оригинальной энергии записи.

В завершение я прослушал вокальные партии таких исполнителей, как Enya и Yellow. Это была проверка на способность устройства передать нюансы и тонкости голоса, ведь в этих композициях вокал играет ключевую роль. И здесь устройство не подвело: вокал звучал ясно и выразительно, каждая нота была четко слышна.

Все эти тесты позволили мне полностью оценить звуковые возможности устройства и подтвердить его высокое качество, что, учитывая его стоимость, делает его весьма привлекательным выбором.

В заключении отмечу, что у этого устройства практически нет недостатков, кроме некоторых аппаратных особенностей, таких как лишние разъемы на задней панели, которые могут увеличивать стоимость и не всегда находятся в использовании. Вместо этого, было бы полезно иметь 10-мегагерцовый вход для внешнего клока, как у старших моделей iFi. Однако производитель предпочитает сконцентрироваться на разнообразии подключений. Устройство производит приятное впечатление своим дизайном и производительностью. Оно прекрасно настроено, работает стабильно и не вызывает никаких значимых проблем или зависаний, а самое главное — с ним вы получаете качественное звучание. А потому iFi Neo Stream заслуживает высоких оценок.

Автор обзора и фото: Владимир Седов